Hispanos

El tornado que despedazó la ciudad de Moore, en las afueras Oklahoma City rompió mucho más que casas y carreteras. Acabó con lo poco que muchos de los hispanos que viven en el área habían logrado construir con el esfuerzo de toda una vida. Los que están allí legalmente podrán contar con la ayuda estatal y federal. Mucho peor lo tienen los indocumentados, en su mayoría mexicanos, que apenas cuentan con un número telefónico habilitado por el consulado desde Little Rock, Arkansas.

Cuesta imaginarse la desesperación de una familia que lo perdió todo y que duda en solicitar ayuda por temor a ser deportados. Tras el terror del tornado, el pánico de ser deportados a los agentes de inmigración. Una situación inaceptable. Aunque la comunidad hispana en Oklahoma es pequeña comparada a otros estados, hay una alta concentración de personas de origen mexicano y puertorriqueño en los suburbios de Oklahoma City. Según informó Fox News Latino, un 10% de los habitantes de Moore son latinos.

Por eso me alegré tanto cuando el Comité Judicial del Senado aprobó el proyecto de ley de la reforma migratoria. Quizá cuando suceda el próximo desastre natural, sean menos los que tienen que pensarlo dos veces antes de recibir cobijo, alimentos y hasta información sobre sus hijos. El distrito escolar del condado de Cleveland, donde sucedió la tragedia, registra más de un 40% de estudiantes de origen hispano.

Como muchos me he preguntado: ¿Qué puede buscar un latino en el llamado "tornado alley", el corredor de los tornados? Para mi sorpresa, la presencia de los hispanos en Oklahoma data de la época de la conquista española y, con excepción de unas décadas después de la Gran Depresión, ha sido una constante en el área, en gran parte por su vecindad con Texas y su cercanía con California. Si quieres ayudar a las víctimas haz click aquí

Cuando decidí escribir una especie de panorámica sobre los hispanos en las fuerzas armadas de Estados Unidos para conmemorar la celebración del día nacional de la institución, que se celebra mañana, asumí que iba a ser tarea fácil. ¡Seguro que con la influencia que tenemos los hispanos hoy en día abundan las estadísticas!

No podía haber estado más equivocada. Lo que pensé que me llevaría un par de horas, a lo máximo, se convirtió en la búsqueda de la proverbial aguja. Me resultó profundamente descorazonador darme cuenta de la escasa huella digital que existe para evaluar la situación actual de nuestros hombres y mujeres en uniforme. Muchos de ellos nacidos en otras tierras, que se alistaron buscando educación y hasta, en algunos casos, papeles para ellos y sus familias.

Las estadísticas son escasas. Ni siquiera el Pew Hispanic Center tiene un análisis reciente. Los resultados más comunes en las búsquedas por Google me daban información de cuán difícil está siendo reclutar a latinos y de la gran campaña que ha desarrollado el Ejército para capturar la imaginación de los jóvenes hispanos.

Aun así descubrí que actualmente hay unos 157,000 hispanos en servicio activo y otros detalles. Casi un millón y medio de veteranos. El único héroe galardonado con la Medalla de Honor es hijo de una mexicana-americana. Todos ellos merecen ser reconocidos y honrados. No sólo el tercer sábado de cada mayo, sino todos los días.

El mes de mayo siempre me hace pensar en las amigas. Quizá es porque en el se celebra el Día de las Madres en muchas partes del mundo, o porque dentro del catolicismo que domina a Latinoamérica, mayo es el mes de la Vírgen.

El editorial de ayer de Angelina Jolie en The New York Times sobre su doble mastectomía e hizo recordar a las amigas y familiares que han superado el cáncer gracias a métodos de detección temprana. Pensé en todas las famosas como Sofía Vergara, Lorena Rojas y Daniela Romo, quienes han prestado su imagen para alertarnos sobre la importancia de ir al médico.

En Estados Unidos esta es la semana de la salud de la mujer. Nadie necesita más que la empujen a ir al médico que una latina. Nos ponemos de últimas para todo, sin darnos cuenta de que sin nosotras la familia no funciona bien. Tampoco ayuda el alto costo de la medicina en este país, las barreras del idioma y los obstáculos para obtener cosas tan importantes como el método anticonceptivo preferido.

La principal causa de muerte entre las latinas son las enfermedades cardiovasculares, el cáncer que más se padece el de seno. Hoy en día, ninguno de los dos diagnósticos tiene que ser una sentencia de muerte. Sólo hay que ir al médico a tiempo.

Las múltiples nominaciones de Prince Royce, Romeo Santos, Pitbull, Jenni Rivera y Gerardo Ortíz en los Premios Juventud, de la cadena Univision, consolidan el dominio de los artistas hispanos tanto en las ventas como en los premios en Estados Unidos. Todos ellos nacieron en este país, pero la decisión de sus padres de mantener vivas sus raíces y enseñarles a hablar español les ha permitido no sólo desarrollar una carrera exitosa sin tener que preocuparse por el tan ambicionado crossover, como se le conoce al paso al mercado anglosajón.

Tanto Royce como Santos son dominicanos-americanos nacidos en Nueva York, quienes han triunfado apoyándose en el género tan quisqueyano de la bachata. La fallecida Jenni Rivera y Gerardo Ortiz nacieron en California, pero pasaron su infancia a ambos lados de la frontera, figurativa y literalmente. Los cuatro cantan en español, pero se sienten igual de cómodos hablando y navegando cualquiera de las dos culturas. Fue el camino que abrió en su momento Marc Anthony, pero que ellos han ensanchado con poco esfuerzo.

Pitbull, el nombre artístico del cubano-americano Armando Pérez, nació en la pluricultural Miami. Aunque funciona con igual eficiencia en ambos mundos, él escogió no desdoblarse, sino integrarlos. Así sus letras son en "spanglish". Un experimento que le ganó muchos portazos en sus inicios, pero que le ha servido bien.

Como madre latinoamericana criando hijos en la cultura estadounidense, apenas me atrevo a soñar con que mis niños logren ser realmente biculturales como estos cinco artistas, que tienen como lenguas madres al español y al inglés y que son como camaleones sociales: se adaptan al público y a los ambientes en los que se desempeñan.

Los Premios Juventud son dados en base a las votaciones del público. Prince Royce y Romeo Santos tienen 10 y 7 nominaciones respectivamente- en categorías musicales que abarcan desde "La Más Pegajosa", "Voz del Momento" y "Canción Corta-venas" hasta "Mi Artista Tropical" y "Mi Ringtone".

Compitiendo también por múltiples galardones de Música están Daddy Yankee, Jesse & Joy y Pitbull, con cinco nominaciones cada uno; Dulce María, Gerardo Ortiz, la fallecida megaestrella de la música Banda Jenni Rivera, Ricky Martin y Thalía, con cuatro nominaciones cada uno; y Bruno Mars, Mario Domm y Wisin y Yandel, con tres nominaciones cada uno. Alejandro Sanz está optando por premios en dos categorías distintas, al igual que Christian Pagán, Draco Rosa, Eiza González, Larry Hernández y Vicente Fernández. Otras estrellas de la música latina que también obtuvieron menciones son Chayanne, Juanes, Maná, Marc Anthony, Olga Tañón, Shakira y Tito El Bambino, entre muchas más.

Todo el que recién llega de México sufre una sorpresa la primera semana mayo al ver con el fervor que se celebra en Estados Unidos una fiesta que, en su país, es prácticamente irrelevante para el ciudadano común. Me refiero al Cinco de mayo.

Cada año parece más y más imposible escaparse de todos los referentes estereotipados sobre la cultura mexicana, aunque pareciera diluida por toda el agua del Río Bravo (Grande, en inglés). Shots de tequila, margaritas y cervezas mexicanas, con la obligada rebanada de limón, están a la orden del día en bares, restaurantes y fiestas de algún bien intencionado que quiere ser latino por unas horas. Tampoco faltan los platos de la versión en bolsa de los deliciosos totopos con una pasta de aguacate (palta) que se quiere hacer pasar por guacamole o la salsa roja o pico de gallo, que en inglés quedó como salsa.

De hecho, según la Asociación del Aguacate de California, en país consumen más de 38.000 toneladas de aguacate sólo en este día.

La mayoría de los estadounidenses afirman con convicción -muchos con el requerido sombrero de charro en la cabeza- que el Cinco de mayo es el día de la Independencia de América Latina. Algunos un poco leídos dirán que de México. Los menos entienden de qué se trata la fecha, una conmemoración a la Batalla de Puebla, en la que el Ejército mexicano le ganó al invasor francés, aunque al final perdió la guerra.

La fecha no es menos desconcertante para el resto de los inmigrantes latinoamericanos. Debe haber muy pocos -yo no conozco a ninguno- que no haya metido la pata felicitando a algún amigo mexicano por el día, y que no haya sido educado adecuadamente sobre el tema, algunos con un tono divertido, otros sarcástico. Es que la ironía es fuerte. Mayo tras mayo, los hispanos nos rascamos la cabeza intentando entender cómo un país al que le está costando tanto legalizar a unos 11 millones de latinos indocumentados -la mayoría mexicanos- abraza con tanta intensidad la cultura de la gente que tanto quieren que se regrese a su país.

Más difícil se hace la cosa cuando se conoce la dura situación de la mayoría de los mexicanos. Según un reporte del Pew Research Hispanic Center, publicado esta semana, el promedio de los inmigrantes de ese país ha visto una caída en sus ingresos de más de 4.500 dólares anuales por familia.

El reporte también indica que la mayoría de la población hispana de origen mexicano reside en las zonas urbanas de Estados Unidos, con una concentración de casi un millón y medio de personas en Los Ángeles. Otras ciudades con alta población mexicana son Chicago, Houston y Dallas. Allí y en decenas de otras localidades se celebra el Cinco de mayo con desfiles, ferias y otras festividades conmemorativas.

Abril es el mes nacional del Cuidado de la salud en Estados Unidos y en 2013 los ancianos están en el centro del esfuerzo, especialmente las personas mayores de origen hispano. ¡Ya era hora de que les tocara un poco de cariño a nuestros abuelos, que están sufriendo demasiado en su vejez!

Según el Instituto de política pública de AARP, la principal organización sin fines de lucro que defiende los derechos de los ancianos en este país, en 2012 un 18,7% de los latinos mayores de 65 años vivían bajo la línea de pobreza y el problema sólo va en aumento.

Si bien la mayoría de los hispanos que viven en Estados Unidos son jóvenes -las más recientes cifras de la Oficina del Censo colocan la edad promedio en 27, 6 años de edad-  los latinos ancianos representan el grupo de mayores de 65 años que crece más rápido en el país. Las proyecciones oficiales indican que pasarán de tres millones, actualmente a 13,8 millones para el año 2050. Es decir, que de ser ahora el 7% de personas de la tercera edad, pasarán a ser el 20%.

Esto representa un problema importante de salud pública debido a lo que los expertos llaman “la paradoja hispana”.  ¿En qué consiste? Pues nada más y nada menos los latinos vivimos más años que el promedio de la población estadounidense, pero tenemos muchísimas más enfermedades. En un país donde se debate constantemente el precario estado de las finanzas del sistema de la Seguridad social, esto representa muy malas noticias para nuestros abuelos.

“La calidad de vida de los adultos latinos es débil. Deja mucho que desear”, repite en conferencia tras conferencia, interpelación legislativa tras interpelación legislativa, Yanira L.Cruz, la presidenta del National Hispanic Council on Aging (Consejo nacional hispano para los adultos mayores). Por ejemplo, 23% de los ancianos hispanos sufre de diabetes, frente al 14,3% de las personas mayores del resto del país.

Las dificultades para lidiar con el inglés y el aislamiento que esto representa complica el cuadro, así como la falta de recursos para ayudarlos a navegar el complicado sistema de retiro y salud de este país. El problema empeora cuando son indocumentados.

En este momento hay una iniciativa federal en marcha para ayudar a nuestras personas mayores,  desarrollado por el Departamento estadounidense de Servicios humanos y de salud y la Dirección para la investigación y la calidad de los cuidados de salud. Hay programas pilotos en ocho ciudades para acercarse a los ancianos hispanos y mejorar su calidad de vida. ¡Esperamos con ansias los informes sobre cómo les está yendo!

Hace unos días conversaba con un hombre joven guatemalteco, quien a pesar de haber pasado más de la mitad de su vida en Estados Unidos (tiene 28 años y cruzó la frontera a los 14) acaba de comprarse una casa en su pueblo y me aseguró que en 10 años más se devuelve. Anoche tuve una charla similar con unos amigos argentinos, quienes están por casarse y, aunque podrían, no quieren adquirir propiedades en este país. "Para qué, si nos vamos", me dijo la chica. Ambos están aquí desde la adolescencia y ya pasaron los 30.

Es un fenómeno cada vez más obvio. Muchos de los inmigrantes hispanos que han nacido en América Latina, así hayan llegado jóvenes, no se terminan de integrar a la sociedad estadounidense. Esto lo confirma un estudio realizado por el Pew Hispanic Center, que indica que casi dos tercios de los 5,4 millones de mexicanos legales en este país no se ha hecho ciudadano. Un 26% citó barreras personales y financieras. Otro 26% señala que es por su escaso manejo del inglés. Si alguien quiere volverse parte de un país, lo primero que hace es empeñarse en aprender su lengua.

Sabiendo lo que extrañamos los hispanos de primera generación nuestra tierra, nuestra comida, nuestra gente, me llama mucho la atención la crisis que hay en Washington en cuanto a la posibilidad de ofrecernos la ciudadanía. Es el principal obstáculo para la aprobación de la tan esperada ley de inmigración. Esta legislación está siendo diseñada por hijos de inmigrantes -segundas y terceras generaciones-, con un deseo muy primario es ser aceptados como 100% "Americans". Pero creo que la discusión sería mucho más fácil y hasta realista, si los políticos estadounidenses terminaran de entender que lo más probable es que nunca haya largas filas con millones de personas buscando la ciudadanía.

La encuestadora Gallup publicó este mes una encuesta sobre la religiosidad de los hispanos . Los números confirmaron algo que se viene comentando en la comunidad desde hace años: Las iglesias protestantes están respondiendo de una manera más efectiva y sostenida a las necesidades tanto de inmigrantes como de latinos de segunda generación.

Según el sondeo, aunque la mayoría hispana sigue siendo católica -58% vs 27% protestantes-, el fervor que despiertan las iglesias cristianas es muy superior al que están alcanzando los descendientes de San Pedro. Ante la pregunta de que si se consideran muy religiosos, apenas un 42% de los católicos de entre 18 y 64 años dijeron que sí, en contraste con el 59% de los protestantes. La diferencia es más fuerte entre los menores de 30. Un 52% de estos jóvenes protestantes dicen ser muy religioso. ¿Los católicos? Apenas 33%.

No me sorprende para nada. Durante el otoño tuve la oportunidad de pasar por las áreas naranjeras del centro de Florida. En un trayecto de 20 kilómetros (12 millas) vi cinco anuncios publicitarios de diferentes iglesias. El mensaje era el mismo: Aquí los aceptamos a todos. En una de las vallas había una familia sonriente. Todos eran obviamente latinos, hasta el bebé y la abuelita. La campaña proselitista es intensa. En mi calle hay 14 casas, en cinco vivimos familias hispanas. Tres de estas familias asisten al menos dos veces por semana a actividades en sus iglesias protestantes.

Los centros protestantes tienen actividades para niños y jóvenes, talleres para mujeres y cestas de trabajo para los hombres. Para los recién llegados organizan recolecciones de ropa y muebles. Hay celebraciones en las fiestas patrióticas latinoamericanas y estadounidenses. Es decir, además del rigor religioso, son un refugio social importante para una población sin un espacio formal en este país.

No me sorprendería entonces que a la velocidad en que está creciendo nuestra población hispana, en unos años haya más jóvenes latinos protestantes que católicos, lo que debería ser una señal de alerta para El Vaticano y podría cambiar algunos patrones culturales en este país.

A partir del mes de abril, no continuaré siendo Guía de Hispanos para About.com. Nuevos horizontes se abren cuando menos se espera, y quiero aprovechar la oportunidad para decirles cuánto he disfrutado la compañía de todos mis lectores y mis colegas. ¡Espero que continúen apoyando este proyecto!