Adaptado del artículo en inglés original de la experta de About.com en Genealogía Kimberley Powell Introduction to Hispanic Genealogy
Dice la experta en Genealogía Kimberley Powell que los hispanos somos una población diversa que se extiende desde el sudoeste de los Estados Unidos a la punta del sur de Sudamérica y de las Filipinas a España. Del pequeño país de España, decenas de millones de españoles han emigrado a México, Puerto Rico, Centro y Sudamérica, Norteamérica, las islas del Caribe y Australia. Por lo tanto, encontrar tu origen hispano puede ser una tarea ardua, pero no tanto si sigues estos pasos.
¿España o el Nuevo Mundo?
Los españoles se asentaron en las islas del Caribe y México más de un siglo antes de que los ingleses se asentaran en Jamestown en 1607. En los Estados Unidos, los conquistadores españoles se establecieron en San Agustín, Florida en 1565 y en Nuevo México en 1598.
A menudo, la búsqueda de nuestro origen hispano nos lleva a España, pero es probable que varias generaciones de tus familiares se hayan asentado en los países de América Central, Sudamérica o el Caribe. También, como muchos de estos países son considerados "melting pots" (una especie de olla donde se cocinan todos los ingredientes), no es raro que muchos individuos de ascendencia hispana no sólo podrán buscar los orígenes de su árbol genealógico en España, pero también en lugares como Francia, Alemania, Italia, Europa del Este, África y Portugal.
Uso de apellidos hispanos
La mayoría de los países hispanos, inclusive España, sigue un sistema único de identificación familiar en el que los niños comúnmente reciben dos apellidos, uno de cada padre. El primer apellido viene del padre (apellido paterno) y el segundo apellido es el apellido de soltera de la madre (apellido materno). A veces, estos dos apellidos pueden ser encontrados separados por una y griega que significa "y", aunque esto ya no es tan común como lo fue una vez.
De acuerdo a cambios recientes a las leyes en España, también pueden encontrarse los dos apellidos invertidos - primero el apellido de la madre, y después el del padre. No ocurre así en Latinoamérica, excepto en el caso de mujeres solteras que inscriben a sus hijos sólo con el apellido materno. Las mujeres también retienen su apellido de soltera cuando se casan, lo que facilita mucho el rastreo de las familias por múltiples generaciones.
Los significados de apellidos hispanos y sus orígenes (en inglés): Apellidos hispanos